Ученые проанализировали данные, касающиеся 217 мужчин и женщин в возрасте от 63 до 89 лет. На старте исследования уровень умственных способностей всех этих людей соответствовал норме. Однако в тканях головного мозга некоторых из них были выявлены скопления белка бета-амилоида, что считается одним из маркеров болезни Альцгеймера. Все участники в начале исследования и три года спустя прошли не только стандартное тестирование на когнитивные способности, но и ответили на вопросы по поводу своей социальной активности (как часто они проводят время с друзьями, семьей, участвуют ли в волонтерской работе и так далее).
Анализ показал, что у тех участников, в головном мозге которых уже начались патологические изменения, желание общаться с другими людьми и состояние интеллекта непосредственно связаны. Так, у пожилых людей с высокой концентрацией бета-амилоида в тканях мозга и низким уровнем социальных контактов спустя три года наблюдалось значительно более резкое угасание когнитивных способностей, чем у тех, кто, несмотря на изменения в мозге, был более общителен. У тех участников, в мозге которых не наблюдалась повышенная концентрация бета-амилоида, такой взаимосвязи между социальной активностью и интеллектуальными способностями отмечено не было.