Употребление кофе часто связывают с потерей лишнего веса, увеличением энергетических затрат и предотвращением диабета 2 типа. Ученые предположили, что посредником в целебных эффектах кофе могут служить кофеин и бурый жир.
Белый жир и бурый жир в организме человека — как хороший и злой близнецы. Оба развиваются из одних и тех же клеток, оба накапливают жирные кислоты, но влияют на организм строго противоположным способом. Белый жир сжигает еду с образованием свободных радикалов, в ответ на ее избыток запускает воспаление, а затем разрастается и заполняет собой ткани разных органов. Бурый жир, напротив, рассеивает энергию в тепло, подогревая организм. В условиях избыточного питания, в которые поставлены большинство людей, по крайней мере, в крупных городах, эта трата еды «впустую» оказывается очень полезна: это предотвращает ожирение, воспаление, диабет и ущерб от свободных радикалов.
Бурого жира в организме взрослого человека довольно мало, и множество исследований сейчас направлены на то, чтобы сдвинуть равновесие в его сторону: или научиться превращать существующий белый жир в бурый, или хотя бы увеличить количество новообразующегося бурого жира.
Ученые в ходе исследований сделали выводы, что кофеин не только влияет на образование новых клеток бурого жира, но и влияет на работу уже имеющихся тканей. При этом он делает это даже в небольших концентрациях: количество кофеина в одной чашке кофе примерно в тысячу раз меньше дозы, которой исследователи действовали на отдельно взятые клетки.